普雷斯顿从圣经中解释了神的真儿女多种不同的软弱，同时我们看到，他也清楚地区分了神软弱的儿女与假冒为善者。尽管这两类人通常难以区分，但圣经仍给我们许多记号，使我们能发现二者的基本区别。根据普雷斯顿的观点，神的真儿女里面有一个新生命的原则，这个原则使得他爱神超过自己。他也有超自然的力量，使他宁肯承受任何患难，也不愿与基督分离，而未重生的灵魂达不到这一点。这一要紧的区分亟需理解。讲道应当通过圣经向人展示什么是真正的属灵经历，什么不是。

中国教会的许多人会谈论“软弱的基督徒”，但我们不禁要问：当谈到“软弱的基督徒”时，你究竟指的是哪种人？是普雷斯顿在这里清晰列出的，拥有合乎圣经的重生和归正的真记号之人，还是仍死在罪孽过犯之中的人？我们的信心是否真实的试验，是在我们生活中体现出来。许多中国基督徒嘴上说他们爱耶稣基督，但在生活中仍旧贪爱世界而且实际上恨恶基督。当试验来临的时候，他们仍选择世界上的事，而不是顺服基督和他的诫命。这让我们看到，需要一个出自神的恩典的神迹来更新我们！

在这两篇讲章里我们看到了绝佳的真道，神话语的纯净教义与鉴察人心的应用相结合。约翰•普雷斯顿的讲道可谓伟大的福音性讲道，他以恰到好处的平衡传讲律法和福音，他的讲道风格既清晰又直白，深具实践性和经历性。这两篇讲章原来出版于1638年，所使用标题的正是本书的书名，此后英文版从未再版过。即便它讲解了两处不同的经文，但仍在“论圣徒的软弱”这一极具牧养性的主题上协调一致。

普雷斯顿与所有清教徒一样，向我们显明真正得救性恩典的超自然本质。这完全超越自然人，超越他在宗教上的尽心竭力。真信心唯独从神而来。在这里，普雷斯顿熟稔地安慰那些那在软弱中真相信的灵魂，也揭露虚假基督徒的面目。他没有鼓励神的儿女停留在他们软弱的光景里，而是指向唯一的能力之源——耶稣基督。

这本书鼓励我们仔细省察自己，看看我们是否拥有真正灵魂重生的记号。因为只有这样才能进神的国！

【作者简介】

约翰·普雷斯顿（John Preston，1587-1628）

约翰·普雷斯顿1587年10月27日出生于英格兰北安普敦郡。普雷斯顿12岁的时候父亲去世。1611年，他听了清教徒约翰·科顿（John Cotton）大能的讲道，得以归正。他本来打算取笑科顿的讲道，而科顿当晚感觉受到圣灵的催逼，讲了一篇鉴察人心的道。圣灵使用科顿尖锐的讲道让他知罪。他感到神的呼召，要他摆上生命侍奉他的主。1615年，他被任命为王室法庭的牧师。从1622年开始，他在剑桥大学以马内利学院的任职，成为颇具影响力的教师。

普雷斯顿是一位伟大的传道人。大约1618年，他被任命为剑桥大学女王学院的主任牧师和教理问答老师。有许多人想来听他讲道，以至于学校不得不限制到场人数。

极度的劳苦耗尽了他的健康，他于1628年7月20日英年早逝，时年40岁。他临终前，许多友人环绕他的病榻，其中一位问他是否惧怕死亡，他答道：“一点儿也不。我会更换住处，但不会改变同伴。”他渴慕在属天的荣耀中，与基督和他的众百姓同在。他被葬在福斯利教堂，他的遗骸安息在那里，等候复活的清晨。